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Entre 1802 e 1822, o matemático e engenheiro inglês Charles Babbage (1792-1871), conhecido como "Pai do Computador", apresentou um projeto à Sociedade Real de Astronomia, baseado nos conceitos de Muller, Bouchon, Falcon, Jacques e no desenvolvimento que Jacquard efetuou com seus teares.

O projeto consistia em uma máquina diferencial e para muitos, tornou-se o pai dos computadores modernos. Babbage, preocupado com os erros contidos nas tabelas matemáticas de sua época, construiu um modelo para calcular tabelas de funções (logaritmos, funções trigonométricas, etc.) sem a intervenção de um operador humano, que chamou de Máquina das diferenças.

Ao operador cabia somente iniciar a cadeia de operações, e a seguir a máquina tomava seu curso de cálculos, preparando totalmente a tabela prevista. Esta máquina baseava-se no princípio de discos giratórios e era operada por uma simples manivela.

Em 1823 o governo britânico financiou a construção de uma nova versão, mas não obteve resultado satisfatório, devido os limites do ferramental industrial da época. Babbage se viu obrigado a desenhar peças e ferramentas, retardando o desenvolvimento do projeto.